Deux ouvrages, parus en 1970, m’ont fait découvrir l’énigme du Masque de fer. L’un est L’homme au masque de fer, le plus mystérieux des prisonniers de l’Histoire de Jean Christian Petitfils, historien du Grand siècle. L’autre est Le Masque de fer, l’énigme enfin résolue de Pierre-Jacques Arrèse, professeur au Colorado-Rocky-Mountain College.
Pour M. Pierre-Jacques Arrèse, le Masque de fer est Nicolas Fouquet ; pour M. Jean Christian Petitfils, c’est un certain Eustache Danger, valet non identifié à l’origine d’une infinité d’hypothèses. Les dernières :
- Nabo, le page noir de la Reine Marie-Thérèse,
- Henri, duc de Guise,
- Claude Imbert, secrétaire valet du duc de Retz,
- Le capitaine Corse Marchetti.
J’ai pour ma part publié le résultat de mes recherches en 2006 dans un hors-série de Top Secret intitulé Le grand secret du Masque de fer. J’y exprime ma conviction que le Masque de fer est Nicolas Fouquet. Conviction renforcée par la découverte ultérieure de plusieurs documents, dont la lettre de Louvois du 12 mars 1680 évoquant la mort d’Eustache Danger à Pignerol. Et partant son impossibilité d’avoir été le Masque de fer 8 ans plus tard.
En 1911, dans une réédition de son Masque de fer entre Histoire et Légende, M. Petitfils m’a fait l’honneur (?) d’une analyse critique de mon étude, intitulée Fouquet de nouveau.
« Faut-il rouvrir le dossier Fouquet ? » interroge-t-il.
Et après avoir dénié tout intérêt à la lettre de Louvois du 12 mars 1680 et ressorti les arguments classiques, il conclut :
« Non, il n’y a pas de sursis pour la thèse Fouquet. »
M. Petitfils voudrait bien qu’elle soit classée. Mais elle est bien vivace. En 1998, le spécialiste italien de l’énigme, l’historien Mauro Maria Perrot, en a fait son ouvrage de référence avec La Maschera di ferro. L’historien Jean Markale l’a fait également sienne en 1989 dans La Bastille et l’énigme du Masque de fer.
« La thèse Fouquet, déplore M. Petitfils, est comme un fantôme aux formes imprécises qui revient périodiquement. »
Le fantôme du Commandeur dans l’opéra de Mozart ?